Grossiste en vente de produit de l'érable Canadien
De la reprise de la ferme familiale à l’exportation dans une trentaine de pays, l’entreprise a grandi au rythme des investissements, des rencontres et de l’engagement de ceux et celles qui y travaillent.
Paul-Amable Pelletier et son épouse, Adrienne Chouinard
À la suite du décès de son père, Paul-Amable Pelletier, en 1987, Vital Pelletier fait l’acquisition de la ferme et de l’érablière familiales auprès de sa mère, Adrienne Chouinard. Vital est le troisième enfant et le premier garçon de la famille.
Il s’installe alors à la ferme avec sa femme, France Lelanc, et leurs trois jeunes enfants : Kevin, cinq ans, Éric, deux ans, et Josianne, dix mois.
Rapidement, Vital constate que des investissements majeurs sont nécessaires pour moderniser la ferme laitière et l’érablière. Il choisit de commencer par l’érablière, où il installe un système de tubulure pour remplacer la collecte à la chaudière. Les chevaux sont vendus et remplacés par des motoneiges. L’acquisition d’un nouveau concentrateur à osmose permet également de concentrer l’eau d’érable à 8 degrés Brix. Ce concentrateur, modifié à quelques reprises au fil des années, est d’ailleurs toujours en fonction aujourd’hui.
Les années passent et la charge de travail s’alourdit pour Vital, qui travaille du lever au coucher du soleil. Malgré tous ses efforts, les revenus demeurent insuffisants pour financer les investissements nécessaires à la ferme laitière et à l’érablière. En 1991, Vital prend donc la décision de vendre les vaches laitières ainsi que son quota de lait.
Ne parvenant pas à vendre toute sa récolte de sirop d’érable, Vital décide, avec son frère Dany, de commercialiser des produits de l’érable en petits formats. Ensemble, ils fondent Les Produits d’Érable Daly.
Les deux frères fabriquent plusieurs produits de façon artisanale, notamment du beurre d’érable, de la tire et des bonbons d’érable. Toutefois, les ventes ne sont pas suffisantes pour leur permettre d’en vivre. Dany choisit donc de se retirer de l’aventure. Les Produits d’Érable Daly ferme alors ses portes, mais les activités d’emballage se poursuivent sous le nom de Ferme Vifranc inc.
Dany Pelletier, frère de Vital Pelletier, co-fondateur de Produits d'Érable Daly
En 1993, Ferme Vifranc commence à exporter ses produits en France. La première commande de son client comprend plusieurs produits, regroupés sur une demi-palette. L’entreprise commence également à expédier ses produits sous marque privée dans l’Ouest canadien. À cette époque, le remplissage s’effectue à l’aide d’une seule valve. La pose des bouchons, l’étiquetage et la mise en caisse sont encore réalisés entièrement à la main.
Au fil des années, les deux clients de Ferme Vifranc connaissent une croissance importante de leurs ventes. Cette progression permet à l’entreprise d’augmenter graduellement son volume d’activité et de poursuivre son développement.
En 1994, Lucienne Piegeon se joint à Ferme Vifranc. Elle y travaille toujours aujourd’hui, où elle occupe le poste de directrice des finances en plus d’être actionnaire.
Au fil des ans, les ventes continuent d’augmenter de façon constante.
En 2006, le volume de production atteint 400 barils par année sur une ligne manuelle, et l’entreprise compte sept employés à temps plein.
Cette même année, Ferme Vifranc fait l’acquisition de sa première ligne d’emballage automatisée. Une embouteilleuse, une bouchonneuse et une étiqueteuse sont alors installées dans ses locaux.
En 2010, Kevin, le fils de Vital, devient actionnaire de l’entreprise. Titulaire d’un baccalauréat en marketing, il se concentre principalement sur le développement des ventes. Il partage son temps entre le travail de bureau et le travail manuel sur la ligne de production. Au printemps, il se consacre à l’érablière.
En 2011, Kevin participe à sa première foire internationale, BioFach, en Allemagne. Il y rencontre deux nouveaux clients, ce qui ouvre de nouvelles perspectives de développement pour l’entreprise.
En 2013, Ferme Vifranc réalise un agrandissement majeur avec l’ajout d’un bâtiment de 9 600 pieds carrés. Cette expansion est rendue nécessaire par l’augmentation du volume, qui atteint alors 4 000 barils par année.
L’entreprise poursuit sa modernisation en investissant dans de nouveaux équipements, notamment un codeur, une machine automatique de fermeture des boîtes et une enrobeuse de palettes. Parallèlement, Kevin participe chaque année à davantage de foires internationales afin de développer de nouveaux marchés et d’élargir la clientèle. L’entreprise met également en place un système de contrôle de la qualité qui mènera, par la suite, à l’obtention de la certification BRCGS.
En 2014, Simon Pelletier se joint à l’entreprise. Il occupe aujourd’hui le poste de directeur général et est également actionnaire.
En 2019, l’entreprise entreprend son deuxième agrandissement majeur avec la construction d’un entrepôt de 24 000 pieds carrés. Les travaux se terminent en 2020, pendant la pandémie de COVID-19, bien au-delà de l’échéancier initial. Cette situation oblige l’entreprise à embouteiller en soirée et à recourir à la sous-traitance pour poursuivre ses activités et répondre à la demande.
En 2021, Ferme Vifranc franchit une nouvelle étape avec l’acquisition d’une ligne à haute vitesse et d’une encaisseuse automatique.
Aujourd’hui, l’entreprise familiale compte une cinquantaine d’employés et quatre lignes de production. Elle emballe annuellement plus de 20 000 barils de sirop d’érable et exporte ses produits dans une trentaine de pays.
De ses débuts modestes à la ferme familiale en 1987 jusqu’à son rayonnement international, Ferme Vifranc est demeurée fidèle à ce qui a toujours été au cœur de son histoire : la famille, la passion pour l’érable, le travail acharné et la volonté d’aller plus loin.
Chaque étape de cette aventure a été marquée par des défis, des investissements et des rencontres, mais surtout par la détermination de plusieurs générations à bâtir une entreprise solide et durable.
L’histoire de Ferme Vifranc continue de s’écrire, portée par les mêmes valeurs familiales qui ont donné naissance à l’entreprise.
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